Ежегодно 24 октября в России отмечается День подразделений специального назначения — профессиональный праздник всех российских военнослужащих подразделений специального назначения. Это сравнительно молодой российский профессиональный праздник, он был установлен 31 мая 2006 года на основании указа президента страны Владимира Путина.
При этом боевое применение различных воинских формирований, которые выполняли специальные и разведывательные задачи в тылу противника, имеет в нашей стране очень богатую историю. В России всегда находились люди, которые уходили в неприятельский тыл со специальными заданиями и с риском для жизни выполняли свою опасную и очень трудную работу. В разное время отечественной истории это были пластуны, казаки, летучие гусары, разведчики. Историческим примером подобных спецподразделений служат конно-егерские команды генерал-фельдмаршала Петра Румянцева, которые предназначались для специальных действий и ведения разведки в тылу противника. Помимо этого, с успешных партизанских действий начал свою военную карьеру и будущий генералиссимус Александр Суворов.
Возникновение в нашей стране специальной разведки можно отнести к годам гражданской войны, периоду противостояния Красной Армии белогвардейским формированиям и интервентам. Основанием для этого стало создание в марте 1918 года особого разведывательного отделения, которое главным образом занималось организацией разведывательно-диверсионной работы в тылу противника.
В 1930-е годы на случай будущей войны в Советском Союзе в приграничных округах на основе инженерно-саперных частей велась подготовка диверсионно-партизанских отрядов и групп, получивших наименование саперно-маскировочных взводов. Также с учетом опыта гражданской войны в Испании, руководством Разведывательного управления Штаба РККА в 1939 году предлагалось создать в составе приграничных округов отдельные роты специального назначения.
Во время Великой Отечественной войны в составе многочисленных фронтов и на флоте было создано большое количество специальных воинских формирований, предназначенных для ведения разведывательно-диверсионных действий в тылу врага. Многие из них обозначались как отдельные отряды или отдельные бригады особого (специального) назначения. При этом в годы войны в немецкий тыл было заброшено 5360 групп разведывательных органов.
После завершения Второй мировой войны решающим фактором, который определял ход дальнейшего развития и использования вооруженных сил, стало появления оружия массового поражения, а также различных средств его доставки. Для своевременного обнаружения и поражения ядерного оружия вероятного противника, а также средств его доставки необходимы были специальные армейские подразделения, которые могли бы эффективно вести разведывательно-диверсионные действия в тылу противника. Такие армейские части были созданы уже к 1 мая 1951 года. А в 1953 году началось создание воинских частей СпН в составе ВМФ. Первоначально в СССР было создано 7 морских разведывательных дивизионов, которые в будущем были преобразованы в разведывательные пункты специального назначения.
Главной особенностью подразделений специального назначения является их сравнительно небольшая численность, отличный уровень подготовки, внезапность, дерзость, инициативность, быстрота принимаемых решений, согласованность действий. Бойцы спецназа в состоянии умело использовать широкую номенклатуру вооружений и военной техники, комбинировать их ударные и маневренные возможности, максимально полно использовать защитные свойства местности, выполнять задания в условиях любого времени суток и при любых погодных условиях.
Подразделения и части спецназа ГРУ ГШ ВС (отряды, группы, отдельные батальоны, полки и бригады) сыграли очень важную роль во время Афганской войны, боевых действий в Таджикистане, в операциях на территории Чечни, а также в других горячих точках. Это подтверждается и тем, что их ратный труд был высоко отмечен военно-политическим руководством страны. За героизм и мужество, которые были проявлены при выполнении спецзаданий, более 20 тысяч военнослужащих-спецназовцев были награждены различными орденами и медалями. В том числе 8 человек стали Героями Советского Союза, еще 39 человек — Героями Российской Федерации.
